电阻器(以下简称电阻)的尺寸主要由四个参数确定(见附图)：电阻的本体长度L，最大直径D，引脚长H和引线直径d。电阻的额定功率是指电阻在70℃的环境温度下安全使用的最大允许功率。  
    普通碳膜电阻额定功率与尺寸大小的对应关系如表1所示。对于经常与电子元器件打交道的朋友来说，一  
般都不会刻意去记表中的尺寸数据，但一看电阻的“个儿”，准能立即说出其额定功率值来。不过近年来这招儿妤像不那么灵验了。如买2W的电阻，可能商家会拿出本体长L为11mm，最大直径D约4mm的电阻给你。根据表1它的额定功率应为1W。经打听方知是新推出的小尺寸电阻系列(或称为小型号系列)。小尺寸电阻的系列号后面一般均带有字母X，也有用字母S表示的，其额定功率与尺寸大小的对应关系如表2所示。
在相同的额定功率下，小尺寸碳膜电阻要比普通碳膜电阻的尺寸要整整“小一码”。或者说当尺寸相同时．小尺寸碳膜电阻的额定功率值要比普通(正常尺寸)碳膊电阻大一个功率等级。 

既然小尺寸碳膜电阻与普通碳膜电阻采用同一种电阻材料制造，当两者尺寸大小相同时，为什么额定功率会不同呢?原来电流流经电阻所产生的热量除一部分经电阻表面直接散发出去外，还有一部分要传到电阻的基体(陶瓷管)上，并经过套在两端的金属帽、铜质引线甚至印刷电路板再散发出去。基体材料的导热系数高，电阻的额定功率就大。
    制造普通(正常尺寸)电阻的基材是一种石瓷，成分为氧化铝和二氧化硅；而制造小尺寸电阻的基材为专用氧化铝瓷，其氧化铝含量高达80％～93％。基体材料中氧化铝含量愈高，其导热性能就愈好，制出的电阻额定功率值也愈大。但氧化铝含量也不能太高，否则将影响基体陶瓷管的机械强度。 
    为了区分小尺寸电阻与普通(正常尺寸)电阻系列，分别规定了各系列的特征颜色，这样就能依据电阻的底色识别其系列了。例如，普通碳膜电阻系列为米黄色底漆，而小尺寸碳膜电阻用浅棕色底漆；普通金属氧化膜电阻系列为灰色底漆，而小尺寸金属氧化膜电阻用海蓝色底漆等。 
    对于其他薄膜电阻．如金属膜电阻、金属氧化膜电阻等，表1与表2的关系依然存住。它们的型号尽管不同，但额定功率与尺寸大小的对应关系基本上不会改变。不过国内电阻生产厂家近几年引进了一些国外的生产线，目前有的还采用国外的型号与标准，所以额定功率与尺寸大小间的关系也就因厂而异了。设计开发产品时，应以厂家提供的产品原始资料为准。