什么是数字电视？这的产生及发展过程怎样？一直是一些人们迷惑的事情。
所谓数字电视，就是将图像画面的每一个像素、伴音的每一个音节都用二进制数编成多位数码，并以非常高的比特率进行数码流发射、传输、接收的系统工程。也就是说在数字电视这个系统工程中发射台发射的电视信号是一种高比特率的数码脉冲串；空中或有线电缆中传输的电视信号也是高比待率的数码脉冲串；电视接收机，从接收到视频放大、色度解码、音频放大等所有过程均为数码流的处理过程。在这个过程中没有数/模或模/数转换，仅在显像管激励终端经数/模转换为负极性图像信号，扬声器功率推动终端经数/模转换为正弦波音频信号，使显像管荧屏显示高清晰画面，扬声器还原出近似临场的立体声或丽音效果。
随着科学技术的发展，商业激烈竞争的演变，人们生活水平的提高，数字电视这一概念作为一种时尚也在社会中流传开来，其实，早在40年前人拉的思维中就已经形成了数字电视这一概念，它几乎与模拟彩色电视形成于同一年代。1948年人开始了对数字电视的构想，只是限于技术等诸多因素不能进入早期开发。美国哥伦比亚广播公司（CBS）提出的扬顺序制模拟彩色电视于1949年9月在美国联邦通信委员会进行的综合审查评比中正式通过，并被定为美国彩色电视机的标准制式，两年后，即1950年11月开始试播。1953年NTSC制解决了彩色电视与黑白电视的兼容问题，1956年法国人享利.戴.弗朗斯在保留原NTSC行倒相正交衡调幅制（PAL制），从此三大模拟制式不断改进，而数字电视却在近半个世纪的漫长岁月中始终处在“胚胎”期，因此，数字电视一直鲜为人知。
1965年美国加利副尼亚州立大学伯克利分校的Zedeh教授首次提出模糊集合，创立模糊逻辑，从此揭开了人工智能的序幕，极大地丰富了人类对客观世界的认识，启示人们去研究模糊逻辑及其应用，因而数字电视的胚胎过程有了重大的转机。
随着科学技术的不断发展与进步，1971年日本NHK研究所率先提出HDTV（高清晰度电视）的概念，并经过了20多年的发展道路，但至今仍未脱离模式方式。
在1971年日本NHK提出HDTV的概念后，前联帮德国ITT公司（国际电报电话公司），经过十几年的艰苦研究，于1983年下半年研制出了第一部可以投放市场的数字化彩色电视接收机，从而引起日本和美国的电视整机制造厂商的重视，为数字电视的实现展开了激烈的竞争。
到1990年，由于数字技术的进步，促进数字电视广播开始有了长足的发展。1991年美国为研制高清晰度电视，首先提出了信源用数字压缩编码，传输用数字通信技术，至此，全数字电视真正出现了。因此，高清晰度数字电视技术是涉及广播电视、通信、计算机和微电子等诸多领域的高新技术，是集近半个世纪的图像编码技术与现代电子技术、通信技术等发展成就于一身的现代高科技的产物 。
由于数字电视技术的不断成熟和发展，美国Direc TV/BSS于1994年6月开始了数字SDTV的卫星直播业务。到1996年12月美国联存通信委员会又批准了以HDTV为基础的ATSC数字电视标准并决定到2006年停止模拟制NTSC电视广播，全部改为数字电视广播，从而使美国联邦通信委员会在1992年决定的15年过渡期缩短到9年。同时要求非商业广播在2003年5月1日前全改为数字体制。1998年驿诞节部分电视台便开始了正式的数字电视地面广播，到1999年5月1日接收数字电视广播的观众数量已达到美国观众的35%，到20世纪末高清晰数字广播可覆盖美国全境的55%。
由于美国的数字电视（在美国被称为先进电视，欧洲称为数字电视）广播发展速度如此之快，所以影响到欧洲也在加紧实施数字电视发展计划，英国于1998年下半年也开始了数字电视地面广播。欧洲的其他一些国家也已经开始或准备开始卫星数字电视广播。日本计划于2000年全面进入数字电视时期。因此，新的数字电视体系正在诞生，在工业发展国家里模拟制电视体系正在向数字电视体系过渡。 [Page]
1995年我国中央电视台从美国能用仪器公司引起加密数字电视设备，开始了数字压缩电视卫星传输，1996年又引起了美国科学亚特兰大公司的数字压缩设备进行卫星电视的传输。此后，我国的数字电视广播便紧锣密鼓的筹备起来，到1997年1月便相继开始有了广东、广西、湖北、湖北、河南、福建、江西、辽宁、内蒙、青海、陕西、江苏和山西共13个省的14套节目，用MPEG-2数字压缩技术，通过卫星传输。到1998年，这种方式的电视广播发展到20多套节目。目前我国数字压缩电视广播还主要用在卫星电视和电缆电视的信号传输上，然后通过各地有线电视台解密后将模拟信号送入各户。但随着我国今年Ku波段直播卫星的发射，卫星电视也将进入个体接收方式，直接到户。国际电联今年通知分配给我国的Ku波段直播卫星轨道位置限定在1999年10月前必须使用，否则将取消，这就使我国开展卫星直播业务的时间表被限定，与其相对应的接收设备的开发和生产也就随之摆上日程。
据报道，我国的数字电视地面广播已于我国建国50周年时开始试播。这一高新技术成就，将标志着我国数字电视技术走进世界领先的行列。
我国未来数字电视接收机组成方框如图1-1所示。
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